12 mars 2021 – Des fouilles archéologiques, sur les bords des côtes égyptienne de la mer rouge, ont révélés le plus ancien cimetière pour animaux de compagnie, du monde.
Le cimetière, situé près du port de « Bérénice », dans le sud de l’Égypte, aurait de près de 2000 ans. Au cours de son existence, le lieu a abrité le corps de plus de 500 chats et d’une trentaine de chiens. Plus étonnant, 15 singes, un renard et un faucon, y sont également enterrés.
LES ÉGYPTIENS ET LES ANIMAUX DE COMPAGNIE
Aucun des animaux du cimetière n’a été momifié et aucune preuve de meurtre délibéré n’a été retrouvée, même si la pratique était courante du temps de l’Egypte ancienne, en guise de sacrifice aux différents dieux. D’ailleurs, certains des animaux de compagnie ont même été enterrés avec leur colliers en métaux précieux, ou en perles.
Pourtant, certains chercheurs affirment que le concept d’animaux de compagnie” n’était pas connu dans le monde antique… Mais pour Marta Osypińska, la directrice de ces recherches, la “conclusion fondamentale est un désir perceptible des êtres humains d’être en compagnie des animaux”, explique celle qui est également archéozoologue, à « l’Académie Polonaise des Sciences », au sein de l’étude, publiée en janvier dernier, dans la revue scientifique « World Archaeology ».
« Une caractéristique claire du cimetière était le placement intentionnel des animaux, dans une position semblable à celle su sommeil », ajoute Marta Osypińska, précisant que beaucoup d’animaux n’avaient manifestement aucune fonction “utilitaire” parce qu’ils étaient des chiens miniatures, des macaques. Certains animaux étaient également handicapés, malades ou très âgés.
Graves of nearly 600 cats and dogs in ancient Egypt may be world’s oldest pet cemetery
“This is a cemetery and it sheds an interesting light on the inhabitants of Berenice and their relationships with their animals.”https://t.co/OsRuSJOdfb pic.twitter.com/ONokCLb2Ou
— Kytheese (@Kytheese) March 2, 2021
“La préparation minutieuse des enterrements, les restes de leur alimentation et les preuves incontestables de la prise en charge humaine des bêtes handicapées nous amènent à la conclusion que les chiens, les chats et les singes jouissaient de relations émotionnelles étroites et de soins délibérés”, continue la chercheuse.
Le cimetière a été établi au premier siècle, avant J.C, au début de la période romaine de l’Égypte. La ville de Bérénice était à l’époque un port d’importance, point de rencontre entre l’empire et le reste du monde.
Samuel Agutter (rédaction btlv.fr)
