24 septembre 2018 : Pour la centième fois, une fusée Ariane 5 s’élancera mardi du pas de tir de Kourou en Guyane française, une étape symbolique importante pour le lanceur lourd européen soumis à la rude concurrence de l’Américain SpaceX.
Il sera chargé de placer sur une orbite de transfert géostationnaire deux satellites de télécommunications pour trois opérateurs (le géant Intelsat, le Japonais Sky Perfect JSAT et la société azerie Azercosmos). “Pour ce 100e vol, le lanceur travaille entièrement pour le marché non européen. C’est symbolique du rôle que joue Ariane 5 à la fois à l’export et vis-à-vis des satellites de télécommunications”, déclare à l’AFP Stéphane Israël, président exécutif d’Arianespace, société française chargée des lancements. Ce sera aussi le 300e lancement réalisé par Arianespace depuis le premier vol d’une fusée Ariane en 1979. Outre Ariane 5, la société exploite depuis la Guyane française la fusée russe Soyouz et la fusée légère européenne Vega.
UNE RÉPUTATION DE FIABILITÉ
En service depuis 22 ans, Ariane 5 est auréolée depuis plusieurs années d’une réputation de fiabilité. Mais l’heure de la retraite approche. Trop coûteuse à produire, pas assez polyvalente, elle va devoir céder peu à peu la place, entre 2020 et 2023, à sa remplaçante Ariane 6, plus adaptée au paysage spatial mouvant et très concurrentiel de ce début de siècle. Le décollage de la 100e Ariane 5, dans sa version ECA, la plus puissante, est prévu mardi à partir de 18h53 heure de Kourou (21h53 GMT, 23h53 heure de Paris). La performance demandée au lanceur est de plus de 10.800 kg. Jusqu’à présent, Ariane 5 a réussi parfaitement 94 lancements sur 99. Il y a eu deux vrais échecs, deux échecs partiels et en janvier 2018, la fusée a placé sur une orbite dégradée deux satellites mais ceux-ci sont parvenus ensuite à rejoindre l’orbite visée.
Pascale Mollard-Cheneboit (btlv.fr/source AFP)
