17 septembre 2021 —Jusqu’à présent, on ne savait pas ce qui avait créé les rayons gamma, l’une des formes de lumière les plus énergétiques de l’Univers, et qui naitraient dans des zones apparemment vide de matière. Selon les scientifiques, il existe deux sources évidentes qui produisent le plus de rayons gamma. La première est celui des trous noirs supermassifs que l’on trouve au centre de toutes les galaxies : lorsque ces objets absorbent du gaz et d’autres matières, ils génèrent un rayonnement, y compris dans le registre gamma. La deuxième source est associée à la formation d’étoiles.
Dans cette nouvelle étude, les astrophysiciens ont modélisé le rayonnement gamma de toutes les galaxies de l’Univers et analysé les résultats. Les scientifiques ont découvert que c’est le processus de formation des étoiles dans les galaxies, et non les trous noirs supermassifs, qui sont responsables de la plupart des rayons gamma diffusés.
Une vue détaillée des rayonnements gamma©NASA/DOE/Fermi LAT
Les chercheurs ont pu identifier ce qui a créé ces mystérieux rayons gamma après avoir compris comment les rayons cosmiques – des particules qui se déplacent très près de la vitesse de la lumière – traversent des flux de gaz entre les étoiles. Les rayons cosmiques créent de grandes quantités de rayons gamma dans les galaxies en formation d’étoiles lorsqu’ils entrent en collision avec le gaz interstellaire.
HUBBLE MIS À CONTRIBUTION
Les scientifiques ont utilisé les données du télescope spatial Hubble et du télescope Fermi Gamma-ray pour découvrir ce mystère de l’origine des rayons gamma. Les chercheurs ont analysé des informations sur de nombreuses galaxies, telles que leur taux de formation d’étoiles, leur masse totale, leur taille physique et leur distance par rapport à la Terre. Les chercheurs prévoient maintenant d’utiliser la même technique pour analyser les émissions radio des galaxies. Cela permettra une meilleure compréhension de la structure interne de ces objets astrophysiques.
Un article sur la découverte a été publié dans la revue Nature.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
