18 septembre 2018 : Des animaux momifiés présentant des poils, de la peau et des tissus musculaires ont été découverts au Canada.Passe encore de trouver des fossiles et des os datant de la dernière période glaciaire, mais des animaux momifiés, c’est exceptionnel, surtout dans un tel état de conservation !
« À notre connaissance, il s’agit du seul loup momifié datant de la dernière période glaciaire jamais découvert. Et il est spectaculaire avec ses petites pattes, sa queue et sa lèvre relevée qui laisse apparaître ses dents », déclare Grant Zazula, un paléontologue local. Selon les scientifiques, ces momies auraient entre 50 000 et 80 000 ans, cequi rend à peine croyable leur état de conservation. « Ce sont probablement les plus anciens tissus mous momifiés que nous ayons jamais découverts », ajoute le paléontologue.
LA MOMIE DE LOUP SERAIT LA SEULE CONNUE DATANT DE LA DERNIÈRE PÉRIODE GLACIAIRE
Des conditions de conservation favorables sont telles que le mineur qui l’a découvert a d’abord cru avoir trouvé le corps d’un chien récemment mort. Le corps est entier, contrairement à celui du caribou, dont il manque l’arrière-train. Selon les vétérinaires qui ont étudié le jeune loup, celui-ci n’était pas âgé de plus de 8 semaines au moment de sa mort.
C’est la couche de cendres dans laquelle les momies ont été retrouvées qui expliquerait le secret de cette surprenante conservation — en plus de la période glaciaire. Ces cendres volcaniques datant de quelque 80 000 ans auraient formé une double isolation aux corps de ces deux animaux et à leur éviter la décomposition.
Ces pièces sont aujourd’hui exposées au centre culturel DänojàZho de Dawson City et elles seront ensuite intégrées à une exposition du Centre d’interprétation Beringia de Whitehorse, capitale du Yukon.
Des analyses ADN sont également en cours afin d’en apprendre un peu plus sur leur régime alimentaire notamment et, plus largement, sur l’environnement dans lequel ils vivaient.
Henri Coron (btlv.fr/source Radio-Canada)
