15 octobre 2018 : Nous pensions tous que le plus gros animal sur notre planète était la baleine, mais non : c’est probablement un champignon. D’après une nouvelle étude, qui confirme celle de chercheurs dans les années 80, cet immense champignon couvrirait 37 hectares de forêt dans le Michiganil aurait au moins 2500 ans !
Le champignon Armillariagallica couvre donc une surface plus vaste que le jardin des Tuileries, à Paris. C’est en se basant sur la vitesse de croissance du champignon qu’ils ont estimé sa masse à 100 tonnes et son âge à plus de 1500 ans. Près de 30 ans plus tard, des chercheurs américains et canadiens sont retournés étudier ce champignon géant : il était toujours bien vivant ; mais d’après leurs nouvelles estimations, ce mastodonte serait finalement bien plus vieux et bien plus lourd !
Armillaria est un champignon basidiomycète qui possède des chapeaux de couleur jaune-brun. Ses filaments, les hyphes, se développent sous terre en dégradant du bois mort. Ce champignon est aussi un parasite qui peut tuer les tissus de la plante hôte grâce à des enzymes, ce qui lui permet de se développer sur de nombreux arbres.Les cèpes et les amanites sont des basidiomycètes.
Ce champignon évolue très lentement, il serait né dans la même période antique que la démocratie grecque ! Les auteurs estiment désormais son poids à 400 tonnes, soit quatre fois plus que l’estimation initiale.
Pour les auteurs, il est possible que la vie souterraine, à l’abri d’agents mutagènes de l’environnement, comme les UV du soleil, préserve le champignon de mutations.
Le champignon géant trouvé dans le Michigan n’est plus le plus grand organisme connu sur Terre, il a été détrôné par d’autres champignons. En 1998, un autre Armillaria encore plus grand a été trouvé dans l’Oregon, dans la forêt de Malheur. Ce champignon couvre 8,9 km2 (890 hectares), soit plus que la surface du bois de Boulogne…
Henri Coron (btlv.fr/source Biorxiv)
