11 février 2021 — Les scientifiques recherchent toujours désespérément des traces de vie présentes ou passées sur Mars. La planète rouge ne livre pas facilement ses secrets. Une chose dont on est certain et que si les petits hommes verts ont peuplé Mars, il y a longtemps qu’ils sont partis.
Pour détecter des formes de vie, la présence de l’eau est essentielle. Les scientifiques pensent que l’eau est probablement en abondance dans l’univers, et elle existe sous trois états physiques, solides, liquides et gazeux, et l’obsession des astrophysiciens est de la trouver sous une forme liquide.
Cette fois c’est de la vapeur d’eau s’échappant de l’atmosphère de Mars qui a été détectée par deux scientifiques britanniques. Un nouvel indice qui pourrait accréditer la thèse selon laquelle la planète rouge aurait à une époque abritée la vie.
Comprendre la vapeur d’eau sur Mars pourra aider à répondre à la question essentielle : y-avait-il de la vie sur Mars ?
MARS AURAIT REGORGÉ D’EAU
Il est largement admis que Mars a possédé dans le passé de l’eau en abondance sous forme liquide, avec des lacs et des rivières. Aujourd’hui, toute l’eau de la planète rouge est principalement enfermée dans ses calottes glacières ou sous terre.
Mais selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances par deux chercheurs britanniques de l’Open University, une partie de cette eau s’évapore encore, sous forme d’hydrogène s’échappant de l’atmosphère martienne.
UNE COOPÉRATION FRANCO-RUSSE
La découverte a été réalisée grâce à un petit appareil nommé NOMAD -placé à bord de la sonde ExoMars de l’Agence spatiale européenne (ESA) et du russe Roscosmos – qui mesure la lumière passant à travers l’atmosphère de la planète.
« L’instrument NOMAD est en train de changer fondamentalement notre compréhension de l’évolution de l’eau sur Mars », s’est réjouit le docteur Manish Patel, co-auteur de l’étude.
Selon ce maître de conférences en Sciences des planètes, l’instrument « donne une connaissance inédite des isotopes de l’eau dans l’atmosphère de Mars en fonction à la fois du temps et de leur localisation » sur la planète, un « élément crucial pour comprendre comment Mars a perdu son eau au fil du temps », et donc comment son “habitabilité a changé au long de son histoire”.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
