21 mai 2021 — Les éjections de masse coronale sont des bulles de plasma produites dans la couronne d’une étoile qui envoient des ondes de choc géomagnétiques à travers tout le système solaire. En quelques minutes, ce sont des milliards de tonnes de matière solaire qui peuvent être expulsées dans l’espace. À des vitesses de l’ordre de mille kilomètres par seconde. Avec des impacts potentiels sur Terre. Sous la forme d’orages magnétiques qui peuvent perturber certaines de nos technologies et se révéler dangereux pour les astronautes.
Une vidéo de cet incroyable phénomène a été prise par Solar Orbiter une mission conjointe de la NASA et de l’ESA. La sonde Solar Orbiter a décollé de la Terre le 10 février 2020.
Cette mission a pour but de faire le tour du Soleil en s’approchant le plus près possible, c’est-à-dire à 42 millions de kilomètres. Pour rappel, environ 150 millions de kilomètres séparent la Terre du Soleil.
L’un des instruments à bord de Solar Orbiter a filmé la première vidéo d’une éjection de masse coronale. Les scientifiques ne s’attendaient pas à ce que le vaisseau spatial puisse transmettre quelque chose comme ça, puisque l’essentiel de la mission Solar Orbiter se déroulera à partir de novembre 2021.
Nous avons eu la vidéo uniquement parce que la sonde est sortie de derrière le Soleil et est apparue dans la zone de réception de la Terre. Fondamentalement, c’est un «coup de chance», comme le décrit la vidéo de la NASA. Les scientifiques travaillent toujours sur cette vidéo, en analysant les données de différents instruments de la sonde. En conséquence, ils vont avoir une idée claire de ce qui s’est passé ce jour-là près du soleil. Dans leurs travaux, les chercheurs utilisent des données provenant d’autres sondes et télescopes orientés vers le Soleil.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
