19 mars 2021 — Des scientifiques de l’Université de Harvard ont examiné le manteau terrestre et ont découvert qu’il faisait quatre fois plus chaud dans le passé. Ce réchauffement climatique montre que la Terre était recouverte d’eau jusqu’à noyer l’Everest.
L’idée que la Terre était autrefois un monde submergé a longtemps été débattue par les scientifiques. Pour prouver cette théorie, des chercheurs américains ont décidé d’étudier le manteau terrestre. Le fait est que l’eau souterraine est un composé d’un groupe hydroxyle composé d’atomes d’oxygène et d’hydrogène. Il est stocké «fossilisé» dans deux types d’olivine minérale volcanique: la wadsleyite et la ringwoodite.
Après avoir recueilli des échantillons existants de ces minéraux, l’équipe a déterminé que la wadsleyite contient environ 3% d’eau, tandis que la ringwoodite en contient environ 1%. Ensuite, les scientifiques ont examiné les données d’études précédentes qui soumettaient ces deux minéraux à une pression intense et à des températures différentes. Il s’est avéré qu’avant, lorsque la température du manteau terrestre était beaucoup plus élevée, ces composés avaient moins de capacité à retenir l’eau.
Le spécialiste des planètes Junjie Dong, l’un des auteurs du travail, a déclaré: «Cela suggère que l’eau devait être ailleurs. L’endroit le plus probable reste la surface. »
LE DÉMARRAGE DE LA TECTONIQUE DES PLAQUES
Un monde recouvert d’eau aurait eu plusieurs conséquences sur l’évolution terrestre. « Des océans plus vastes ont pu contribuer à lancer la tectonique des plaques : au fur et à mesure que l’eau pénétrait dans les fractures, la croûte terrestre s’affaiblissait, avec comme conséquence où une plaque glisse sous une autre, décrit Jun Korenaga, géophysicien à l’université de Yale. En atteignant le manteau, les plaques se refroidissent et deviennent rigides, ce qui “plie” la plaque, lui permettant de continuer à plonger sous la croûte. »
LA VIE VIENT-ELLE DE L’EAU DOUCE OU DE L’EAU SALÉE?
Depuis des années, les scientifiques se disputent pour savoir si la vie a émergé dans les océans ou dans des sources d’eau chaude sur les continents. Une Terre recouverte de mer à 92 % affaiblit la deuxième hypothèse. Enfin, cet ancien monde témoigne à quel point l’équilibre de la Terre est fragile. « Si le manteau actuel avait une moindre capacité à stocker l’eau, alors les continents, si essentiels à la vie et au climat de la planète, n’auraient jamais émergé », conclut Rebecca Fischer, co-auteure de l’étude
François Deymier (rédaction btlv.fr)
