23 septembre 2021 – C’est le plus petit objet volant jamais créé. Inspirée des érables qui dispersent leurs graines avec le simple souffle du vent, cette micropuce n’est pas plus grande qu’un grain de sable.
C’est une équipe de chercheurs de l’Université Northwestern aux États-Unis qui l’a conçue. Elle peut être équipée de capteurs, d’antennes et même de stockage.
CONTRÔLE DE L’AIR ET SURVEILLANCE DES POPULATIONS
Quel est l’intérêt d’une telle invention ? “On avait en tête l’idée d’ajouter des ailes à de petits systèmes électroniques afin d’avoir des outils pour surveiller la contamination de l’environnement, la population ou la propagation de maladies”, explique John A. Rogers, qui est à la tête des recherches.
John A. Rogers pense que ces puces ailées pourraient être déployées en masse lors d’une marée noire afin de contrôler le taux de contamination, ou bien déterminer le taux de pollution à différentes altitudes.
UN VOL CONTRÔLÉ
“On pense qu’on a fait mieux que la nature, avance-t-il. Au moins dans le sens où nous avons été capables de construire des structures qui atterrissent avec une trajectoire plus stable et une vitesse de chute plus lente que les graines dispersées par les plantes ou les arbres”.
L’équipe de Northwestern souhaite que ces micropuces restent dans l’air assez longtemps pour récolter le plus de données possible.
QUE FAIRE DE CES PUCES UNE FOIS INUTILISABLES ?
Ne risque-t-on pas de créer des milliers et des milliers de tout petits déchets à cause de ces micropuces ? Les chercheurs ont pensé à tout. Le laboratoire de John A. Rogers développe des matériaux capables de se dissoudre dans l’eau, avec par exemple l’utilisation de polymères biodégradables.
L’étude complète des chercheurs est disponible dans la revue scientifique Nature.
Tom Hannane (rédaction btlv.fr)
