15 octobre 2018 : La NASA se voulait apaisante vendredi au lendemain de l’échec du lancement d’une fusée Soyouz et du retour agité sur Terre de ses deux occupants, vantant ses « merveilleuses relations » avec la Russie, qui s’est dite de son côté, persuadée que le prochain lancement ne sera pas retardé.
Au cours d’une conférence de presse à Moscou, l’administrateur général de la NASA, Jim Bridenstine, a vanté les « merveilleuses relations » entre la Russie et les Etats-Unis en matière de coopération spatiale, ajoutant « tout à fait s’attendre » à ce que la NASA continue d’utiliser les Soyouz russes pour envoyer ses astronautes sur l’ISS. Jim Bridenstine, qui était à Baïkonour pour le lancement du Soyouz devant amener Nick Hague et Alexeï Ovtchinine sur la station orbitale, s’est également félicité de ce que « tout s’est bien passé après l’échec de la fusée », les deux hommes revenant indemnes sur Terre. L’échec de ce lancement à cause d’un problème de moteur, deux minutes après le décollage, pose toutefois de nombreuses questions quant au planning de l’ISS alors que les fusées russes Soyouz sont, depuis l’arrêt des vols des navettes spatiales américaines en 2011, le seul moyen d’y acheminer et de rapatrier des spationautes. Le directeur exécutif de l’agence spatiale Roskosmos, Sergueï Krikaliov, a certifié que l’ISS pouvait fonctionner en étant inoccupée, mais a prévenu que les Russes feraient « tout ce qui est possible pour que ça n’arrive pas ». « Nous allons essayer d’avancer légèrement le départ du prochain vaisseau habité », normalement prévu pour le 20 décembre, a-t-il ajouté. Sergueï Krikaliov a précisé que le prochain décollage d’un vaisseau-cargo de ravitaillement Progress, prévu le 31 octobre, pourrait en revanche être retardé.
QUELQUES ÉMOTIONS ET DES SENSATIONS FORTES
Nick Hague et Alexeï Ovtchinine devaient s’envoler pour une mission de six mois dans la Station spatiale internationale, mais l’incident les a contraints à un atterrissage d’urgence.
Ils en ont été quittes pour quelques émotions et des sensations fortes : les deux hommes ont été soumis à une pression de plus de 6-g après l’éjection de leur capsule et avant d’atterrir dans les steppes du Kazakhstan, plus de 400 kilomètres à l’est de Baïkonour, où ils ont été récupérés.
« Les gars vont voler à nouveau, obligatoirement », a affirmé sur son compte Twitter DmitriRogozine, le directeur de Roskosmos, évoquant un vol « pour le printemps prochain ». Vendredi, les deux hommes ont rejoint la Cité des Étoiles, le centre d’entraînement des cosmonautes près de Moscou.
Suite à cet échec, tous les lancements ont été suspendus et une enquête criminelle a été ouverte par les autorités russes. En attendant, les trois occupants actuels de l’ISS — l’Allemand Alexander Gerst, l’Américaine Serena Aunon-Chancellor et le Russe Sergueï Prokopiev –resteront seuls sur l’ISS plus longtemps que prévu.
Il n’est pas exclu que la mission des trois occupants actuels, qui devait s’achever en décembre, soit prolongée, a indiqué jeudi l’Agence spatiale européenne (ESA).
Un problème potentiel est que les batteries du vaisseau Soyouz devant les ramener sur Terre, déjà amarré à l’ISS, ont une limite d’environ 200 jours : cela repousse à janvier la date limite pour un retour sur Terre. Depuis novembre 2000, l’ISS a toujours été habité.
Les premiers résultats de la commission d’enquête créée par Roskosmos sont attendus pour le 20 octobre, a précisé vendredi l’agence spatiale russe.
Thibaut Marchand (btlv.fr/source AFP)
