18 août 2021 – Lancé en 1960 par l’astronome Frank Drake, le programme Seti – Search for Extra-Terrestrial Intelligence (recherche d’intelligence extraterrestre) regroupe plusieurs projets scientifiques essentiellement américains dont le but est de détecter la présence de civilisations extraterrestres avancées présentes dans d’autres systèmes solaires.
Malgré un abandon du projet par la NASA dans les années 1990, Seti parvient à perdurer grâce au soutien de généreux mécènes. Parmi ses généreux mécènes, il y a Paul Allen, le cofondateur de Microsoft qui a financé un réseau de télescopes baptisé ATA qui participe au programme Seti. De manière plus récente, on peut citer également le milliardaire russe Yuri Milner qui en 2015 a injecté 100 millions de dollars sur 10 ans avec son projet Breakthrough Listen dont l’objectif est d’effectuer des campagnes d’observation systématiques en utilisant les observatoires de Green Bank et Parkes. Les données récoltées sont ensuite publiées en libre accès afin de permettre à tous ceux qui le souhaitent de les étudier. Malgré tous ses soutiens financiers, la mission de Seti s’annonce complexe. En effet, en scrutant les ondes radio qui arrivent sur la Terre à la vitesse de la lumière depuis 60 ans, Seti balaye une distance de seulement 60 années-lumière, une échelle minuscule comparée à l’immensité de l’univers.
UN PROGRAMME TOUJOURS EN QUÊTE MALGRÉ QUELQUES TROUVAILLES
En 60 ans d’existence, le programme Seti n’a pas trouvé de preuves de l’existence d’éventuelles civilisations extraterrestres. Néanmoins certaines trouvailles intéressantes ont été faites. On a par exemple le fameux signal Wow qui a été émis dans une bande étroite (environ 10 kHz) et a duré 72 secondes. Malgré de nombreuses observations, aucune autre émission de ce type n’a été observée par la suite. Aujourd’hui encore ce signal demeure une énigme. On a également le mystérieux Ouamuamua qui avait fait un passage près de notre soleil en 2017. Un objet à la forme plutôt singulière dont la trajectoire a montré qu’il ne provenait pas de notre système solaire, ce qui en fait le premier objet interstellaire jamais découvert. Si les astronomes ont émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’une comète ou d’un astéroïde. L’astrophysicien Avi Loeb lui a suggéré qu’il s’agissait en fait d’un immense vaisseau extraterrestre en perdition. Malheureusement Ouamuamua est désormais hors de portée de nos télescopes, le mystère demeure donc entier. Quoi qu’il en soit le programme Seti demeure encore et toujours à écouter l’espace en quête d’une potentielle civilisation extraterrestre.
Pierre-Alexis Lagèze (rédaction btlv.fr)
