15 octobre 2021 — Une équipe internationale de chercheurs a découvert les plus anciennes traces d’humains bipèdes. Les empreintes trouvées sur l’île de Crète ont 6 millions d’années. Un article sur la découverte a été publié dans Scientific Reports.
Des empreintes fossilisées ont été trouvées près du village crétois occidental de Trachilos en 2017. Grâce à des méthodes géophysiques et micropaléontologiques, les chercheurs ont maintenant pu connaître leur âge. Il s’est avéré que ces empreintes ont environ 6,05 millions d’années, ce qui en fait la plus ancienne empreinte humaine.
© Université de Tübingen
Ces empreintes ont près de 2,5 millions d’années de plus que celles attribuées à Australopithecus afarensis (Lucy) de Laetoli en Tanzanie, précisent les auteurs. Cela met les empreintes du village de Trachilos sur un pied d’égalité avec les fossiles de l’erectus Orrorin tugenensis du Kenya. Les découvertes associées à ce primate bipède comprennent des fémurs, mais pas d’os de pied ni d’empreintes de pas.
Ainsi, la datation des empreintes crétoises apporte un éclairage nouveau sur l’évolution précoce des modes de déplacement, qui a commencé à se produire il y a plus de six millions d’années. La plus ancienne découverte d’os de jambe bipède humaine avait un gros orteil fortement prononcé et des orteils latéraux toujours plus courts. Le pied avait une voute plantaire plus courte que l’australopithèque. Son arc n’était pas encore prononcé et son talon était plus étroit.
Des études récentes en paléoanthropologie ont également montré que le singe africain Sahelanthropus ne peut pas être considéré comme bipède et qu’Orrorin tugenensis , originaire du Kenya et ayant vécu il y a 6,1 à 5,8 millions d’années, est le plus ancien ancêtre humain en Afrique. Ainsi, la désertification à court terme et la répartition géographique des premiers précurseurs humains peuvent être plus étroitement liées qu’on ne le pensait auparavant.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
