(SCIENCE) De mystérieuses girafes naines observées en Afrique.

13 Janvier 2021 – C’est une découverte qui étonne les scientifiques. Deux girafes adultes, deux fois plus petites que la normale ont été aperçues en Afrique. Un cas très rare de nanisme observé chez un animal sauvage, dont l’origine demeure mystérieuse.

Une première observation a eu lieu, dans un parc national en Ouganda et plus récemment, dans une ferme en Namibie.

En effet, il s’agit bien de la toute première fois qu’un tel animal est décrit dans la littérature scientifique, et ce, par des membres de la « Fondation pour la conservation des girafes ».

Les chercheurs, auteurs de l’étude, parue le 30 décembre dernier dans la revue « BMC Research Notes » y déclarent ceci :

« Les dysplasies squelettiques désignent généralement des troubles cartilagineux ou squelettiques qui peuvent entraîner des anomalies du développement osseux […]. Ces aberrations développementales sont parfois caractérisées par une anatomie squelettique […] raccourcie et irrégulièrement proportionnée. »

Dans le langage courant, nous pourrions décrire cela comme du nanisme disproportionné, parce qu’il se manifeste uniquement sur certaines parties du corps.

Pourtant, dès 2015, dans le cadre d’une mission de surveillance ; des chercheurs repèrent par hasard une girafe de Nubie de petite taille, dans le parc national Murchison Falls en Ouganda.

« Au départ, je n’y ai pas cru », confiait au New York Times David O’Connor, président de la Fondation pour la conservation de girafes (Giraff Conservation Foundation). « Pour être honnête, j’ai cru que c’était un montage Photoshop ». Trois ans plus tard, en 2018, des photos d’une petite girafe adulte d’Angola sont pourtant prises dans une ferme en Namibie.

Quant à la cause de ce nanisme, elle demeure pour l’instant inexpliquée. Les scientifiques affirment toutefois que des mutations aléatoires peuvent subvenir dans les lieux de captivités, la consanguinité y étant plus présente.

« Malgré leur handicap, ces deux girafes ont réussi à passer la phase critique de l’enfance » (jusqu’à 66 % des jeunes girafes décèdent avant l’âge de un an), remarquent les chercheurs.

Elles restent malgré tout plus vulnérables aux prédateurs, et des vidéos enregistrées en Namibie laissent supposer qu’elles auraient également plus de difficulté à se déplacer. « Étant donné que les deux spécimens observés sont des mâles, il apparaît improbable qu’ils soient capables de monter une femelle de taille normale, rendant impossible la transmission des gènes du nanisme », assurent également les chercheurs dans leur étude.

Le devenir de ces girafes demeure donc incertain, d’autant plus que les animaux en captivité atteints de malformations squelettiques ont généralement une espérance de vie moins élevée.

La girafe ougandaise n’a plus été observée depuis 2017. Quant au spécimen namibien, sa dernière apparition remonte à juillet 2020.

Samuel Agutter (rédaction btlv.fr)

22 janvier 2021 — Dans la nécropole de Saqqarah, a été retrouvé l’un des artefacts les plus intéressants : un papyrus de 4 mètres de long contenant le chapitre 17 du Livre des Morts. Un manuscrit que les anciens Égyptiens utilisaient pour aider les morts dans l’au-delà. Le nom du propriétaire du papyrus est écrit dessus – « Puhaf »; le même nom a également été trouvé sur l’un des cercueils en bois et sur quatre poupées shabtidestinées à servir les morts dans l’au-delà. Le papyrus a été déterré dans un puits funéraire à côté de la pyramide du mari de la reine Neit, le pharaon Teti, qui a gouverné l’Égypte entre 2323 et 2291 avant JC. Une annonce a été faite par un représentant du ministère égyptien des Antiquités.

Les scientifiques tentent de déchiffrer le texte, d’autres exemplaires du chapitre 17 ont déjà été traduits. Ils contiennent une série de questions et de réponses, une sorte de feuille de route pour les morts essayant de naviguer dans l’au-delà. Il n’est pas encore possible de dire avec certitude si la copie récemment trouvée du chapitre 17 a le même format et les mêmes énigmes.

Un chapitre entier du livre des morts © Ministère égyptien des Antiquités

Les archéologues ont trouvé également trois entrepôts en briques de terre, dans lesquels étaient conservées des offrandes à la reine et à son mari. Près de la pyramide, on a également découvert une série de tumulus contenant les restes de personnes ayant vécu pendant les 18e et 19e dynasties égyptiennes (1550 av.J.-C. – 1186 av.J.-C.). On pense que les gens voulaient être enterrés près de la pyramide du pharaon. Jusqu’à présent, l’équipe a découvert plus de 50 cercueils en bois, ainsi que de nombreux autres objets. À l’intérieur de la tombe, une stèle qui appartenait à un homme nommé Haptah, a été identifié comme le gardien du char de guerre du pharaon. Au sommet de la stèle se trouve un couple (Haptah et son épouse Mvtemvii) rendant hommage à Osiris, le dieu égyptien des enfers, et en bas se trouve le même couple assis sur des chaises avec six enfants devant eux. Trois filles sont représentées en train de renifler des fleurs de lotus, et leurs trois fils – debout côte à côte:

Haptah a peut-être été au service de Ramsès II, célèbre pour ses campagnes militaires qui ont étendu l’empire d’Égypte à la Syrie actuelle. L’inscription sur la stèle indique que deux des enfants de Haptakh portent le nom de membres de la famille Ramsès II. L’une des filles de Kaptakh s’appelle Néfertari (du même nom que l’épouse principale de Ramsès II), et l’un de ses fils s’appelle Khamveset (le même nom que l’un des fils de Pharaon). D’autres découvertes dans des tumulus près de la pyramide comprenaient une hache en bronze, des jeux de société, des statues d’Osiris et plusieurs momies, y compris la momie d’une femme qui semble avoir souffert d’une maladie génétique qui provoque une fièvre récurrente et une inflammation de l’abdomen, des articulations et poumons.

Bientôt sur btlv une émission avec l’anthropologues Fernand Schwarz sur les livres des morts égyptiens en attendant vous pouvez écouter en replay l’émission sur la géométrie sacrée de l’Égypte (réservé aux abonnés).

François Deymier (rédaction btlv.fr)