Alors que les obsèques de pape François se dérouleront samedi, on ne peut s’empêcher de penser à la prophétie de Saint Malachie.

Saint Malachie, un moine irlandais du XIIe siècle, est réputé pour avoir prédit la succession des papes jusqu’à la fin des temps. Son étonnante prophétie a été publiée en 1595, alors que le pape Clément VIII était sur le trône de Saint Pierre. Elle fait mention de 112 successeurs de Pierre, le premier d’entre eux étant le pape Célestin II, qui régna au XIe siècle. La dernière mention concerne un pape nommé Pierre, qui régnera dans un contexte apocalyptique. La prophétie de Saint Malachie est souvent mise en avant dans les périodes de transition entre deux papes. Mais la véracité de ses prédictions est remise en question par une majorité d’historiens.

Malachie O’Morgair de son nom complet, naît vers 1094 en Irlande. Il est le fils d’un noble du pays. Dans sa jeunesse, il est attiré par la vie monastique et rentre rapidement au monastère de Bangor dans l’Ulster puis devient abbé du monastère de Disert dans le comté de Antrim. En 1130, il part à Rome pour obtenir du pape Innocent II une approbation officielle pour l’ordre de Cîteaux. En effet, son ami Bernard de Clairvaux a fondé cet ordre en 1098 et il souhaite voir les règles de vie de l’ordre confirmées. Le pape donne son accord et Malachie rentre en Irlande.

Il y reste jusqu’en 1138, où il repart pour Rome afin de rencontrer le pape Eugène III et de lui demander la protection des cisterciens irlandais. C’est au cours de ce deuxième voyage que Malachie meurt à l’âge vénérable de 70 ans. Son corps est enterré à Rome puis transféré plus tard dans sa ville natale. Il est canonisé en 1190 par le pape Célestin III.

La prophétie de Saint Malachie n’a été révélée qu’en 1595, soit plus de quatre siècles après la mort du moine cistercien. En effet, un certain Woldemar de Dole publie dans un ouvrage intitulé L’Historie du Roy Henry III d’Angleterre un passage sur les prédictions de Saint Malachie concernant les futurs papes.

Le texte qu’il dévoile fait mention des 112 successeurs du pape Pierre (ce qui signifie que le pape François est le 266e pape selon le décompte officiel) et se termine par la phrase suivante : « Dans la dernière persécution de la Sainte Église Romaine, régnera Pierre le Romain qui paîtra son troupeau au milieu de grandes tribulations, lesquelles étant passées, la ville des sept collines sera détruite et le juge redoutable jugera le peuple ».

Cette fin du monde tant redoutée est probablement la cause principale du succès qu’a connu cette prophétie. Mais l’auteur Woldemar de Dole n’est pas le seul à avoir publié cette fameuse prophétie. En effet, peu après sa mort, l’archevêque d’Armagh Hugh O’Reilly a également publié un extrait du livre d’un moine cistercien sur les prédictions de Saint Malachie.

Le court extrait publié par Woldemar de Dole a été attribué à Saint Malachie. Mais il ne s’agit pas là d’une œuvre réalisée par le moine irlandais lui-même. En effet, c’est un livre manuscrit qui a été découvert au début du XVIe siècle dans un monastère cistercien d’Irlande par un auteur anonyme. Ce dernier a traduit ce manuscrit en latin et a ajouté une préface dans laquelle il présente Saint Malachie comme l’auteur dudit manuscrit.Ce livre raconte la vie du moine irlandais et présente ses visions concernant les futurs papes ainsi que leur description sous forme d’un bref commentaire. On y trouve notamment des versets, des noms ou des expressions en rapport avec l’histoire politique et religieuse. La plupart des commentateurs voient dans ces descriptions des allusions aux événements qui ont eu lieu lors de chaque pontificat.

Bien que ces descriptions soient très vagues, elles ont attiré l’attention des historiens et des experts qui ont tenté d’interpréter ces versets tout au long des siècles passés. Il faut noter que les versets concernant les papes précédents ont souvent été réinterprétés au fil du temps afin d’être collés au plus près à la réalité.

Certains chercheurs en histoire voient dans la mention du nom du pape François une allusion à la ville d’Assise où se trouve la célèbre basilique dédiée à Saint François. D’autres font référence à la fondation de l’Ordre franciscain par François d’Assise ou encore au fait que François est le premier pape jésuite. D’autres spéculations concernent son éventuel rapprochement avec les musulmans ou encore sa volonté d’union entre les différentes confessions chrétiennes.

Le premier pape mentionné dans la fameuse prophétie n’est autre que Célestin II, qui était pape entre 1143 et 1144. Pour ce qui est du dernier pape nommé dans cette liste, il s’appelle Pierre le Romain et régnera lors de ce qui semble être la fin des temps comme l’annonce l’extrait publié par Woldemar de Dole. D’un point de vue historique, Saint Malachie n’aurait pas pu prédire tous ces papes puisqu’il est mort en 1148 et que son œuvre a été publiée bien après sa mort. Ce qui laisse supposer que l’auteur anonyme du livre manuscrit a composé sa liste après avoir fait ses recherches concernant les différents papes.

En analysant plus attentivement la fameuse prophétie on peut constater qu’elle n’a rien d’une véritable prophétie. En effet, il ne s’agit pas là d’une révélation divine mais plutôt d’un ouvrage rédigé après coup qui prend appui sur des événements historiques déjà connus afin d’établir un parallèle entre ceux-ci et les versets présentés dans le texte.

En effet, il est important de rappeler qu’il existe très peu de papes dont l’identité et les caractéristiques correspondent aux descriptions fournies dans cette fameuse prophétie. On pourrait même dire que ces versets sont tellement vagues qu’ils peuvent s’appliquer à n’importe quel événement ou toute personne connue ; il faut donc faire preuve de prudence avant d’accorder trop de crédit à une telle œuvre ! Pour ne rien manquer de l’actualité liée aux prédictions historiques, inscrivez-vous à la newsletter btlv.

Bob Bellanca (rédaction btlv – photo home page @btlv)