30 avril 2021 — Certains animaux gravement blessés peuvent avoir du mal à survivre, tandis que d’autres, comme les tritons et les salamandres, possèdent une capacité exceptionnelle de régénérer les tissus endommagés. Une nouvelle étude a montré que les requins-baleines peuvent se remettre de blessures à un rythme très rapide, même si cela touche des nageoires dorsales partiellement amputées. Jusqu’à maintenant, aucun scientifique n’avait soupçonné cette capacité exceptionnelle.
Les requins-baleines sont les plus gros poissons du monde, et ils fascinent beaucoup les touristes et les passionnés de la vie marine. Les auteurs de la nouvelle étude parue dans la revue Conservation Physiology soulignent comment leur popularité entraîne un risque accru de collision avec les bateaux de nombreux touristes qui cherchent à voir ces animaux dans leur milieu naturel.
Une équipe de chercheurs de l’Université de Southampton a analysé des photographies de requins- baleines qui évoluaient dans deux régions de l’océan Indien prises par d’autres scientifiques et des touristes. Parce que les animaux ont des taches et des motifs uniques sur leur peau, les biologistes peuvent observer les individus et les suivre et observer comment ils guérissent des blessures et cicatrisent à la suite d’une collision avec un bateau.
«En utilisant une nouvelle méthode, nous avons pu déterminer que les requins-baleines peuvent guérir de blessures très graves en quelques semaines ou quelques mois», explique l’une des auteures Freya Womersley. “Cela signifie que nous avons maintenant une meilleure compréhension de la dynamique des blessures et de la guérison, ce qui contribuera à leur préservation.”
En observant les animaux, l’équipe a également découvert quelque chose de vraiment intéressant: le requin-baleine a fait pousser une nageoire dorsale partiellement déchirée. L’équipe pense que c’est la première fois qu’un tel comportement est scientifiquement documenté chez un requin-baleine. Fait intéressant, les chercheurs ont également trouvé des preuves que les motifs uniques sur la peau ne disparaissent pas après une blessure, de nouvelles taches apparaissant au-dessus de tissus précédemment abimés.
Bien que les résultats de l’étude montrent que les requins-baleines peuvent être plus résistants aux impacts et aux blessures que nous le pensions, l’équipe note que de tels incidents peuvent avoir d’autres conséquences négatives à long terme qui ne peuvent pas être révélées par des photographies. Cela peut inclure des changements dans le comportement alimentaire ou une diminution des niveaux de forme physique.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
