4 mars 2022 – L’astronaute américain Mark Vande Hei n’avait probablement pas envisagé rentrer sur Terre dans un contexte si tendu entre les États-Unis et la Russie lorsqu’il s’est envolé en direction de la Station Spatiale Internationale (ISS) à bord d’une fusée Soyouz, il y a un an.
Depuis que les navettes spatiales américaines ont pris leur retraite en 2011, les allers-retours entre la planète et l’ISS étaient assurés par les vaisseaux russes Soyouz. La NASA a pu gagner en indépendance ces dernières années grâce à l’arrivée de SpaceX, mais toujours est-il que ces voyages spatiaux sont réalisés par les Russes.
Prochainement, un vaisseau de l’entreprise d’Elon Musk va transporter les passagers de la mission privée Ax-1 d’Axiom Space. Vande Hei aurait pu profiter de ce voyage pour revenir sur Terre, mais la NASA a indiqué ne pas envisager cette alternative.
Portrait de Mark Vande Hei ©Nasa
LA COOPÉRATION SPATIALE MISE À MAL
Bien que la NASA assure que les opérations à bord de l’ISS ne sont pas affectées par l’actualité tendue, le conflit entre la Russie et l’Ukraine met en péril de nombreux projets spatiaux. En effet, il ne faut pas oublier que le chef de l’agence spatiale russe, Dmitry Rogozin avait menacé de faire tomber l’ISS sur les États-Unis. Mais sinon tout va bien.
D’ailleurs, l’ancien astronaute de la NASA Garrett Reisman avait déclaré à CNN fin janvier que « si une guerre armée survenait, je pense qu’il serait difficile pour l’ISS de survivre ».
Il serait malheureux de voir toutes ces années de collaboration partir en fumée, surtout lorsque l’on sait toutes les avancées que l’humanité a accompli depuis la conquête spatiale.
La plupart des astronautes sont tout de même optimistes. Ils savent qu’un travail de groupe en bonne intelligence est nécessaire au bon fonctionnement de station spatiale. Comme l’a bien résumé l’astronaute Steve Swanson « la survie transcende la politique ».
Pour ce qui est du retour de Vande Hei, l’américain passera sûrement un moment un peu gênant lorsqu’il reviendra le 22 mars prochain et qu’il atterrira en Russie. Son retour marquera la fin de ses 355 jours en orbite, statuant un nouveau record de séjour dans l’espace.
Noémie Perrin (rédaction btlv.fr Source Futurism)
