28 septembre 2021 – New Horizons a été lancée le 19 janvier 2006 pour survoler Pluton et la ceinture de Kuiper. L’objectif a été atteint en 2015. Six ans plus tard, la sonde de la Nasa continue son périple…
Aujourd’hui, New Horizons est à 51 unités astronomiques de la Terre. Cela représente plus de sept milliards de kilomètres. Malgré cette distance vertigineuse, la Nasa continue de communiquer avec la sonde ! Cependant, les informations mettent sept heures pour parcourir la distance entre chez nous et le satellite. Il ne fallait “que” 04h30 lorsque New Horizons était à proximité de Pluton.
This morning we are uplinking the next set of commands to New Horizons. The spacecraft is 51AU from Earth. It will take a little over 7 hours for our commands to reach the spacecraft.
— Alice Bowman (@plutoport) September 25, 2021
Le débit se réduit également après avoir connu une belle progression. En 2007, quand la sonde survolait Jupiter, elle envoyait des données à la Terre à environ 38 kilobits par seconde, explique la Nasa. En 2015, au-dessus de Plutôt, on était remonté à 2 000 bits par seconde. Aujourd’hui, ce débit est descendu à 500 bits.
Mais comment communiquer d’aussi loin ? Avant d’envoyer les commandes, celles-ci sont testées sur un simulateur du Laboratoire de physique appliquée de l’université Johns-Hopkins, aux États-Unis, puis sont envoyées depuis le Deep Space Network. De son côté, la sonde dispose d’une antenne parabolique de plus de deux mètres de diamètre qui lui permet de recevoir les informations.
Tom Hannane (rédaction btlv.fr)
