14 novembre 2021 – Alors que le retour d’expéditions humaines sur la lune se précise, une étude vient de montrer une fois de plus les avantages que pourrait représenter une colonisation de la Lune. Selon cette dernière, la Lune contiendrait suffisamment d’oxygène pour maintenir en vie des milliards de personnes pendant plus de 100 000 ans.
En dépit de son aspect désertique, la Lune est remplie de minéraux notamment de la silice, de l’aluminium, du fer et des oxydes de magnésium qui ont tous la particularité d’être remplis d’oxygène. Dans les faits, la Lune est un astre inhospitalier pour l’homme avec une atmosphère très mince et composée principalement d’hydrogène, de néon et d’argon. Néanmoins de vastes ressources d’oxygène sont enfouies dans le sol lunaire enfermé dans une épaisse couche de roche et de poussière fine qu’on appelle le régolithe. Selon le docteur John Grant, géologue à la Southern Cross University de Lismore, en Australie si on parvenait à extraire et exploiter tout l’oxygène qu’il contient on pourrait maintenir en vie huit milliards d’humains pendant environ 100 000 ans. De quoi faire de la lune une colonie planétaire potentiellement habitable durant un temps considérable.
L’EXTRACTION DE L’OXYGÈNE LUNAIRE UN VERITABLE DEFI
Extraire l’oxygène lunaire constituerait une entreprise coûteuse et complexe. Car pour y arriver, il faudrait convertir l’oxyde métallique solide en forme liquide, soit en appliquant de la chaleur, soit en combinant de la chaleur avec des solvants ou des électrolytes. Pour les chercheurs, la solution la plus viable serait d’utiliser des énergies disponibles en abondance sur la Lune, telle que l’énergie solaire, pour alimenter les extracteurs d’oxygène mais cela impliquerait de déplacer une vaste infrastructure depuis la Terre sur la Lune. Néanmoins ce défi de taille n’a pas suffi à décourager certaines entreprises qui comptent bien relever le défi. C’est notamment le cas de la start-up belge Space Applications Services qui a annoncé son projet de construire trois réacteurs qui permettront de capturer l’oxygène par électrolyse et qui compte envoyer un premier réacteur sur la Lune avant 2025 dans le cadre de la mission d’ utilisation des ressources in situ (ISRU) de l’Agence spatiale européenne. Ainsi la colonisation de la lune apparaît comme une réalité qui se rapproche de plus en plus de nous.
Pierre-Alexis Lagèze (rédaction btlv)
