16 décembre 2021 – Le rêve d’Icare d’atteindre le soleil a été réalisé. Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, une sonde spatiale fabriquée par l’homme a pu atteindre l’atmosphère solaire. La sonde spatiale a plutôt effleuré le Soleil.
La sonde solaire Parker Solar Probe de la Nasa à l’origine de cet exploit a été lancée en 12 août 2018. Son objectif : étudier la partie extérieure de l’atmosphère du Soleil, mais aussi percer les mystères de production du vent solaire pour la constitution d’une météorologie spatiale fiable.
C’est donc dans le but d’analyser les particules et les champs magnétiques solaires qu’un vaisseau spatial a pénétré la couronne solaire qui correspond à la partie externe de son atmosphère. Cette exploration est le fruit d’une véritable prouesse technologique. Elle a été rendue possible par un bouclier high-tech qui a permis à la sonde spatiale de résister à des chaleurs extrêmes pouvant atteindre 2 millions de degrés. La sonde a ainsi pu étudier l’atmosphère du Soleil en toute sécurité.
UNE EXPLORATION RICHE EN DÉCOUVERTES
Cette excursion au sein de l’atmosphère a permis d’améliorer la compréhension de notre étoile. L’astrophysicien Thomas Zurbuchen s’est d’ailleurs réjoui de cet événement exceptionnel et a déclaré : “la sonde solaire Parker qui touche le Soleil, c’est un événement monumental pour la science et un exploit tout à fait remarquable”.
On en sait désormais plus sur l’évolution de l’astre et ses impacts sur le système solaire. La sonde a par exemple identifié des structures magnétiques en « lacets » dans le vent solaire sans toutefois pouvoir identifier leur origine. Par ailleurs, elle a également pu mesurer les fluctuations du champ magnétique et a pu prélever des échantillons. L’exploration est cependant loin d’être finie pour Parker Solar Probe qui doit réaliser au total 26 approches du Soleil.
Elle va donc continuer de s’approcher de plus en plus du Soleil et ainsi nous en apprendre davantage sur cet astre sans qui l’humanité n’aurait jamais existé.
Pierre-Alexis Lagèze (rédaction btlv.fr)
