30 juillet 2021 — Il aura fallu 32 ans, mais surtout que les techniques scientifiques s’améliorent pour découvrir le nom d’un suspect dans une affaire sordide de viol. Il s’agissait du meurtre d’une adolescente de 14 ans à Las Vegas en 1989. Fort heureusement, les scientifiques avait conservés un tout petit échantillon d’ADN : l’équivalent de 15 cellules humaines, c’est-à-dire seulement 0,12 nanogramme retrouvé sur la chemise de la victime.
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Selon la BBC , Stephanie Isaacson avait été agressée sexuellement et étranglée à mort sur le chemin de l’école. L’ADN du tueur est resté sur la chemise de la jeune fille, mais de nombreuses tentatives pour trouver une correspondance au fil des ans avaient échoué.
C’est seulement, à la fin de l’année dernière, que la société de séquençage du génome basée au Texas, appelée Othram, a contacté le service de police de Las Vegas avec une proposition. Avant cela, la société avait reçu un important don anonyme pour enquêter sur toute cette affaire non résolue.
« Le cas de Stéphanie a été choisi précisément en raison de la quantité minimale de preuves ADN disponibles. En conséquence, nous avons identifié Darren Roy Merchant, qui selon l’analyse a violé et tué Stéphanie en 1989 “, a déclaré un porte-parole de la police à Las Vegas. L’homme n’a pas pu être arrêté, puisqu’il s’est suicidé en 1995.
Les méthodes utilisées par les chercheurs ne sont pas nouvelles, mais ce cas particulier est unique : la quantité d’ADN disponible n’était que de 0,12 nanogramme. C’est moins que n’importe quel autre ADN conservé dans une affaire criminelle. À titre de comparaison, la quantité d’ADN utilisée dans les tests disponibles dans le commerce aux États-Unis varie de 750 à 1000 nanogrammes.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
