2 décembre 2021 – On a découvert en 2018 un dinosaure dont on pensait qu’il appartenait à une espèce connue. De nouvelles études prouvent le contraire.
Voici le Stegouros elengassen. Ce sont des paléontologues chiliens qui ont mis la main sur ses fossiles il y a trois ans. Les fouilles avaient eu lieu à Cerro Guido. Le squelette était pratiquement intact – on en a découvert 80% – et a surpris les chercheurs par la présence d’une queue très singulière.
UN HERBIVORE AVEC UNE QUEUE DE DÉFENSE
Le dinosaure mesurait environ deux mètres de long pour 150 kilos et était herbivore. Il aurait vécu il y a plus de 70 millions d’années. Il a une queue en forme de fougère : plate avec sept paires d’ostéodermes, une structure de plaques osseuses situées dans les couches dermiques de la peau. Cette queue était sans doute une arme de défense.
Reproduction en images de synthèse du Stegouros Elengassen. Crédit : Université du Chili – Twitter
“C’est la principale surprise […] Cette structure est absolument étonnante”, ajoute Alexander Vargas, un des paléontologues impliqués dans la fouille. “La queue était recouverte de sept paires d’ostéodermes […] produisant une arme totalement différente de tout ce que l’on connaît pour les dinosaures”.
UNE LIGNÉE INCONNUE
L’étude des scientifiques a été publiée dans la revue Nature. Ils expliquent que cette grosse bête appartiendrait à une lignée inconnue d’un dinosaure cuirassé jamais vu dans l’hémisphère sud, mais déjà repéré dans le nord. Ils continuent de s’interroger sur la façon dont sa queue a évolué. Sergio Soto, un autre membre de l’équipe, suggère une tendance des dinosaures à développer indépendamment différents mécanismes de défense.
DES LIENS ENTRE L’AMÉRIQUE ET L’ANTARCTIQUE
La zone de Cerro Guido, où ont été trouvés les ossements, s’étend sur une quinzaine de kilomètres. Beaucoup de fossiles se cachent dans les formations rocheuses. Les scientifiques ont aussi établi un lien biogéographique entre l’Amérique, l’Antarctique et l’Australie, qui étaient proches il y a plusieurs millions d’années. Dans ces régions du monde, on y a trouvé deux dinosaures “étroitement apparentés” au Stegouros.
Sources : Sciences et Avenir et Nature.
Tom Hannane (rédaction btlv.fr)
