11 septembre 2023 – Depuis quelques années, le rover Perseverance mène une expérience dans le but de produire de l’oxygène sur Mars. Équipé d’une petite boîte, couleur dorée, connue sous le nom de MOXIE (ndlr : Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), il a commencé à produire de l’oxygène peu de temps après son atterrissage.
Près de trois ans plus tard, les scientifiques ont révélé que l’expérience était officiellement terminée et que MOXIE avait réussi à créer un total de 122 grammes d’oxygène, soit à peu près la même quantité qu’un petit chien respire généralement en l’espace de 10 heures.
Cela peut sembler peu, mais MOXIE n’était pas destiné à produire du gaz en masse. Il a plutôt été conçu pour voir s’il était possible de le produire et quelle quantité il pourrait en produire. Les résultats ont été très encourageants : ils ont produit deux fois plus d’oxygène que prévu.
DE L’ESPOIR POUR UNE BASE MARTIENNE
Si la technologie devait être développée à plus grande échelle, il serait probablement possible de produire suffisamment d’oxygène pour maintenir une base spatiale humaine sur la planète rouge dans les années à venir. Cela pourrait également permettre la production de carburant pour le voyage de retour.
« Lorsque les premiers astronautes atterriront sur Mars, ils devront peut-être remercier les descendants d’un appareil de la taille d’un four à micro-ondes pour l’air qu’ils respirent et le propulseur de fusée qui les ramène chez eux », a déclaré la NASA dans un communiqué.
Perseverance perpétue l’héritage des rovers martiens comme Sojourner, Spirit, Opportunity et Curiosity, faisant progresser notre compréhension de Mars et ouvrant la voie à une éventuelle exploration humaine.
