Des astronomes basés à Taïwan ont récemment mis en évidence la présence d’un objet en mouvement dans les régions éloignées de notre système solaire, suscitant l’espoir qu’il pourrait être la tant convoitée planète Neuf, dont la découverte est activement recherchée.
La quête de la planète Neuf a débuté après la redéfinition de Pluton en 2006. Suite à la découverte d’Eris par l’astronome Mike Brown, Pluton a été reclassée en tant que planète naine, réduisant le nombre de planètes majeures du système solaire à huit.
Cependant, des observations ont suggéré l’existence d’une neuvième planète, plus massive que la Terre, cachée dans les profondeurs du système solaire. Cette hypothèse a été formulée par Brown et Batygin en 2016, offrant une explication plausible à plusieurs anomalies observées dans le système solaire. La planète Neuf expliquerait les déviations des orbites des objets au-delà de Neptune par rapport au plan de l’écliptique, ainsi que la concentration inhabituelle de certains corps transnéptuniens dans des zones spécifiques.
UN MOUVEMENT DETECTE SUR 23 ANS : UN INDICE POUR LA PLANETE NEUF ?
L’étude dirigée par Terry Long Phan, un astronome taïwanais, et publiée par Cambridge University Press, a révélé la détection d’un mouvement correspondant à celui de la planète Neuf, suite à deux relevés astronomiques réalisés avec 23 ans d’écart. Ces relevés infrarouges, IRAS et AKARI, ont permis d’identifier 13 objets candidats, localisés à environ 500 fois la distance de la Terre au Soleil, et ayant une masse estimée entre 7 et 17 fois celle de la Terre. Pour que l’un de ces objets soit identifié comme la planète Neuf, il est nécessaire qu’il présente un mouvement correspondant à la vitesse prévue par les lois de Kepler, qui régissent le mouvement des planètes dans le système solaire.
Parmi les objets étudiés, un candidat a montré un déplacement conforme aux attentes sur 23 ans, avec une séparation angulaire variant entre 42 et 69,6 minutes d’arc, sans mouvement significatif observé sur une période de six mois. Cependant, les astronomes ne disposent pas actuellement de suffisamment de données pour déterminer l’orbite de cet objet. Les chercheurs ont donc recommandé d’observer cet objet avec un télescope différent pour obtenir plus d’informations.
LA MASSE DE LA PLANETE NEUF : UN FACTEUR CLE
Dans leur publication sur arXiv, les chercheurs ont souligné que la détection de la planète Neuf dépend de sa masse. Si elle s’avère être moins massive que Neptune, il est probable qu’elle échappe à toute détection. En revanche, si elle est plus massive, il est possible qu’elle soit effectivement visible et identifiable, mais pas encore confirmée. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à l’espace, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source arXiv – photo home page @btlv)
