Date : 4 janvier 2024 – L’Institut coréen de l’énergie de fusion a récemment accompli un exploit majeur en installant un tout nouveau déviateur dans le tokamak KSTAR, connu sous le nom de “soleil artificiel”, lui permettant de maintenir des températures de plasma dépassant les 100 millions de degrés Celsius.
Le KSTAR, qui a été achevé en 2007 et a réussi à produire son premier plasma en 2008, effectue la fusion nucléaire, une réaction similaire à celle qui alimente notre étoile. Comparé à l’énorme réacteur expérimental ITER en cours de construction en France, le KSTAR est environ un tiers de sa taille.
DES TEMPÉRATURES FOLLES
Les deux réacteurs sont des tokamaks, des dispositifs en forme de beignet qui utilisent des plasmas ou des gaz chargés électriquement à des températures et des pressions extrêmement élevées pour effectuer la fusion nucléaire.
Le tokamak KSTAR à Daejeon, en Corée du Sud / Crédit photo @ KFE
Le nouveau déviateur en tungstène installé dans le KSTAR offre des avantages significatifs, notamment une augmentation de deux fois de la limite du flux thermique du réacteur par rapport à l’ancien déviateur en carbone. Les scientifiques espèrent que cette amélioration permettra d’effectuer des opérations plasma pendant des périodes de 300 secondes d’ici la fin de 2026.
UNE VOLONTÉ DE COLLABORATION AFFICHÉE
Ce développement revêt une importance cruciale pour ITER, et le président de l’Institut coréen de l’énergie de fusion, Suk Jae Yoo, a déclaré que leur objectif était de fournir des données essentielles pour soutenir le projet ITER.
Bien que la recherche sur la fusion nucléaire progresse lentement, des étapes significatives ont été franchies récemment, montrant que l’objectif d’une source d’énergie propre sans carbone est en marche.
Le premier plasma d’ITER est prévu pour 2025, avec la première fusion attendue en 2035. Malgré des retards et des coûts croissants, cette période est excitante pour les réacteurs tokamak, et de nombreux autres projets dans le monde contribuent à cette avancée. Les expériences sur le plasma avec le nouveau déviateur en tungstène de KSTAR continueront jusqu’en février, marquant une étape importante vers la maîtrise de la fusion nucléaire à des températures extrêmes.
Bob Bellanca (rédaction btlv)
