19 janvier 2021 – Après que le premier essai de Virgin Orbit ait échoué en mai, une fusée de la société du milliardaire Richard Branson, a été lancée dans l’espace sous une aile d’un Boeing 747; ce dimanche 17 janvier. Cette technique de “lancement” inédite, moins coûteuse qu’une rampe de lancement au sol, a permis à la fusée LauncherOne (21 mètres de long) d’être lancée horizontalement depuis l’aile gauche du Boeing, au-dessus du Pacifique. Après que l’avion ait pris son envol du Port aérien et spatial du Mojave au nord de Los Angeles en Californie (Etats-Unis) la fusée a été tirée au-dessus du Pacifique. Elle s’est détachée de l’avion pour ensuite allumer ses moteurs afin de se propulser en orbite.
Ce lancement réussi, Virgin Orbit a pour objectif de proposer un nouveau moyen de placer en orbite, des objets spatiaux de 300 à 500 kg, une mission avec le LauncherOne étant estimée à 12 millions de dollars permet aussi plus de souplesse grâce à des dates de lancement qui seront moins retardées par de mauvaises conditions météo. Ces dernières sont en effet un problème plus important pour les lancement à partir du sol.
Thierry Penin (rédaction btlv.fr)
