13 octobre 2021 – En 2013, l’astronome Timothy Hamilton découvre deux galaxies absolument identiques. Pourtant, chaque galaxie devrait être unique. Qu’est-ce qui explique ce phénomène ?
“Nous étions vraiment perplexes” explique Timothy Hamilton. “Au début je pensais que c’était peut-être deux galaxies dont les bras s’attiraient mutuellement. Ça n’expliquait vraiment pas tout mais je ne savais pas à quoi penser d’autre”.
Crédit: NASA, ESA, Richard E. Griffiths (UH Hilo), Jenny Wagner (ZAH), Joseph DePasquale (STScI) – Source: STScIYour Content Goes Here
UNE SEULE GALAXIE ?
Il est probable qu’en réalité, il n’y ait qu’une seule galaxie. Elle ferait l’objet d’une illusion de lentille gravitationnelle.
En 2015, l’astronome Richard Griffiths, de l’Université d’Hawaï, suggère cette idée. Mais qu’est-ce que c’est ? C’est le produit d’un alignement d’objets massifs dans l’espace.
Selon la théorie de la relativité, plus un objet est massif, plus il déforme l’espace-temps : il le courbe. La lumière suit donc cette courbure. Certains objets célestes semblent donc “décalés” lorsqu’on les observe.
Problème : qu’est-ce qui courbe la lumière là où on se trouve ? Eh bien on a découvert, entre nous et l’objet d’Hamilton, un cluster de galaxies qu’on avait mal documenté. Il fait dévier la lumière et crée cet effet de dédoublement.
MIEUX CONNAÎTRE LA MATIÈRE NOIRE
Au-delà d’être une simple illusion, ce phénomène permet d’en savoir un peu plus sur la matière noire. “Ce qui est bien, c’est que nous n’avons besoin que de deux images réfléchies pour que nous mesurions à quel point la matière noire peut être filandreuse ou non à ces endroits”, ajoute Jenny Wagner, astronome à l’Université d’Heidelberg.
Les deux images de la galaxie chevauchent certainement un filament de matière noire, qui génère une forte gravité. Ces filaments connecteraient l’Univers comme une immense toile.
Malgré tout, la matière noire reste un mystère. On sait qu’elle est sujette à la gravité et qu’elle a une masse. Le reste demeure obscur.
L’ensemble de l’étude a été publiée sur Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Tom Hannane (rédaction btlv.fr)
