6 septembre 2021 — Ce n’est ni une étoile, ni une planète, un objet extraterrestre fascinent de plus en plus les astrophysiciens, qui le trouvent de plus en plus étrange. Les premières observations de cet objet ont indiqué qu’il était très jeune, tandis que d’autres observations ont montré qu’il avait 10 milliards d’années.
UNE CAPTURE PAR HASARD
L’ « accident » a été découvert par un astronome amateur analysant les données du télescope NEOWISE. Il a été présenté dans une étude relayée par le site de la NASA. Il s’agit en fait d’un corps céleste que les scientifiques nomment “naines brunes”.
L’astronome a photographié un groupe d’objets, et dans ce groupe, il y avait un étrange corps céleste errant dans la Voie lactée, qui en raison de son apparition accidentelle a été nommé “Accident”.
Cette découverte a dérouté les astrophysiciens professionnels, ils ont d’abord pensé que cet objet était une étoile, c’est à dire une naine brune. Mais “Accident” n’était pas comme un représentant typique de cette classe de corps célestes. L’objet semblait faible à certaines longueurs d’onde infrarouges, ce qui signifiait qu’il devait être très froid et vieux. Mais à d’autres longueurs d’onde, l’objet rayonnait assez intensément, indiquant qu’il était jeune et chaud.
UN OBJET ULTRA-RAPIDE
Cette contradiction a intrigué les astronomes et ils ont décidé d’enquêter sur l’ objet étrange à l’aide des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer, ainsi que du télescope infrarouge de l’observatoire Keck à Hawaï. Grâce à ces données supplémentaires, les chercheurs ont appris que « Accident » est encore plus étrange qu’on ne le pensait auparavant. Selon l’étude, “Accident” se situerait à environ 50 années-lumière de la Terre, mais les scientifiques ont surtout noté une vitesse de déplacement particulièrement rapide, environ 800 000 km/h). « C’est beaucoup plus rapide que toutes les autres naines brunes connues pour être à cette distance de la Terre, ce qui signifie qu’elle fait probablement le tour de la galaxie depuis longtemps, rencontrant des objets massifs qui l’accélèrent avec leur gravité ».
Par ailleurs, les astronomes ont appris également que l’objet est pauvre en méthane, bien que les naines brunes à cette température aient généralement beaucoup de ce gaz. Étant donné que le méthane est composé d’hydrogène et de carbone, la carence en méthane suggère que l’objet s’est à l’origine formé il y a 10 à 13 milliards d’années, lorsque la Voie lactée était presque entièrement remplie d’hydrogène et d’hélium, mais contenait peu de carbone.
L’article a été publié dans The Astrophysical Journal Letters.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
