20 juillet 2021 — La ville de Rishikesh nichée dans les collines verdoyantes du nord de l’Inde, sur les berges du Gang a été popularisée par les Beatles il y a cinquante trois ans, et elle reste encore une destination incontournable pour les adeptes occidentaux du yoga.
« Le soleil est pour tous, la lune est pour tous, les rivières sont pour tous, de la même manière le yoga est pour tous », s’enthousiasme le gourou Swami Chidanand Saraswati, cheveux longs et barbe broussailleuse, qui y tient un ashram.
Depuis 2014, tous les 21 juin se déroule la journée internationale du yoga, qui a été décrétée par les Nations unies à l’initiative du Premier ministre indien Narendra Modi, qui voit dans le yoga un levier d’influence culturelle de son pays.
« Imaginez cela ! Le Premier ministre est allé à l’ONU et a parlé des bienfaits du yoga… Aujourd’hui le yoga est partout », constate Saraswati à son ashram Parmarth Niketan, des assistants prostrés à ses pieds. À Rishikesh, située à 250 kilomètres au nord de la capitale indienne New Delhi, des légions de touristes étrangers viennent pour les ashrams et écoles de yogas qui ont éclos comme des fleurs de lotus. Un engouement qui n’est pas étranger à la visite de quatre jeunes hommes de Liverpool pendant deux mois en 1968 : les Beatles.
ALBUM BLANC
Venus échapper un temps à la fièvre de la « Beatlemania », en quête d’éveil spirituel et d’immersion dans la culture indienne, les « Fab Four » et leurs familles ont séjourné dans l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi – dont Ringo Starr est reparti au bout de dix jours, ne supportant pas la cuisine locale. « Ils ont écrit 48 chansons ici. Nombre d’entre elles figurent sur ‘L’Album blanc’, l’un de leurs enregistrements les plus populaires », explique Raju Gusain, 47 ans, un journaliste local et fin connaisseur de ce séjour mythique. « La visite a complètement transformé les Beatles. »
Le reste du groupe est parti au bout de huit semaines. Le site de leur ashram est à l’abandon depuis 2001, mangé par la végétation. Un programme de restauration et de protection du lieu est actuellement en cours. Le passage des Beatles à Rishikesh a contribué à placer l’endroit sur la carte mondiale du yoga et à la popularisation de la méditation en Occident.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
