18 décembre 2020 – Dans ce qui est de nos jours le nord-est Brésil, un dinosaure crétacé appelé Ubirajara jubatus se nourrissait surement d’insectes vivants et de petits vertébrés il y a 110 millions d’années. David Martill, professeur de paléobiologie à l’Université de Portsmouth en Angleterre a aidé à mener cette étude. Il souligne : « il y a beaucoup d’autres dinosaures étranges, mais celui-ci ne ressemble à aucun d’entre eux ».
Vue d’artiste d’un Ubirajara jubatus © Luxquine/Wikimedia Commons
Alors que de nombreux dinosaures avaient des plumes, l’Ubirajara jubatus avaient une crinière de « cheveux » rigides en forme de ruban certainement constitué de kératine, comme on en retrouve dans les cheveux les ongles ou les griffes des animaux. David Martill précise « il y avait probablement des protofeathers ressemblant à des poils sur une grande partie de son corps, mais ils ne sont préservés que le long de son cou, son dos et ses bras. Celles sur son dos sont très longues et lui donnent une sorte de crinière unique pour les dinosaures ». Il souligne : « les rubans qui semblent provenir des épaules ne ressemblent à rien de ce que j’ai vu dans la nature auparavant ». Ces structures en ruban « peut-être colorées », auraient pu servir de stratégie pour attirer les femelles ou faire pour intimider les autres mâles. Le fossile est exposé dans un musée de l’État du Ceará depuis les années 1990.
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Thierry Penin (rédaction btlv.fr)
