25 mars 2025 – Une étude récente sur les mouvements tectoniques a révélé que le ralentissement de l’expansion des fonds marins, survenu il y a des millions d’années, a eu un impact significatif sur le climat mondial et les niveaux océaniques.
L’immensité des océans, qui couvrent une grande partie de la surface terrestre, a toujours suscité fascination et curiosité. L’exploration de leurs profondeurs et des mouvements tectoniques qui les modifient offre une nouvelle compréhension des variations du niveau de la mer. Des recherches récentes ont mis en évidence l’influence des processus géologiques sur les niveaux océaniques, mettant en lumière des phénomènes invisibles à l’œil nu mais ayant un impact durable sur l’environnement marin. Ces découvertes éclairent également la manière dont les changements tectoniques affectent la géologie terrestre, le climat mondial et les océans eux-mêmes.
UN RALENTISSEMENT DE L’EXPANSION DES FONDS MARINS
Les océans sont en constante évolution, en raison du mouvement perpétuel des plaques tectoniques qui modifient la structure des bassins océaniques. Une étude récente de Colleen A. Dalton et de son équipe a révélé que le ralentissement de l’expansion des fonds marins, survenu entre 6 et 15 millions d’années, a eu des conséquences majeures. Ce ralentissement a conduit à un approfondissement des bassins océaniques, entraînant une diminution du niveau de la mer, estimée entre 26 et 32 mètres.
Pour en arriver à ces conclusions, les chercheurs ont examiné divers facteurs, tels que l’âge et la superficie de la croûte océanique, ainsi que son taux de destruction. Ces informations ont permis de mesurer avec précision les changements du niveau de la mer et de mieux comprendre l’ampleur des processus géologiques en cours. La diminution de la production de croûte océanique pendant cette période a été identifiée comme un facteur clé pour expliquer ces changements. Ces travaux soulignent l’importance des phénomènes tectoniques dans la régulation à long terme des niveaux océaniques.
UNE INFLUENCE SUR LE FLUX THERMIQUE DE LA TERRE
Le ralentissement de l’expansion des fonds marins a également des conséquences sur le flux de chaleur provenant du manteau terrestre. La dissipation de la chaleur interne de la Terre à travers la croûte océanique, en particulier aux dorsales, est un processus essentiel. L’étude indique qu’entre 6 et 15 millions d’années, cette dissipation thermique a diminué en moyenne de 8%, atteignant même jusqu’à 35% aux dorsales océaniques. Cette réduction du flux thermique a pu avoir des effets notables sur la chimie des océans. Elle aurait pu modifier les interactions hydrothermales et la dissolution des minéraux dans l’eau de mer, entraînant ainsi des changements dans la composition chimique des océans.
De tels changements peuvent influencer les écosystèmes marins et la biogéochimie à l’échelle mondiale. Les chercheurs poursuivent leurs investigations sur ces interactions complexes afin de mieux appréhender les impacts à long terme des processus tectoniques sur l’environnement marin. L’activité volcanique sous-marine, souvent associée à la formation de croûte océanique, a également connu une baisse significative durant la période de ralentissement de l’expansion des fonds marins. Cette activité volcanique, qui libère du dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère, a été réduite, ce qui, selon les chercheurs, a contribué à une diminution des émissions de CO₂ et, par conséquent, à un refroidissement climatique global.
Ce refroidissement climatique a favorisé l’expansion des calottes glaciaires, entraînant une augmentation de la quantité d’eau sous forme de glace et, par conséquent, une diminution du volume d’eau dans les océans. Les chercheurs estiment que cette contraction thermique des océans, associée à l’expansion des calottes glaciaires, a pu provoquer une baisse supplémentaire du niveau de la mer de plus de 60 mètres. Ces phénomènes illustrent comment les changements tectoniques peuvent avoir un impact significatif sur le climat mondial et les niveaux des océans.
Les archives géologiques sont essentielles pour valider les hypothèses scientifiques et les modèles concernant les variations du niveau de la mer. Les résultats de l’étude de Colleen A. Dalton et de son équipe sont en accord avec les données de stratigraphie séquentielle issues de dépôts sédimentaires côtiers. Ces données, collectées notamment au large de la Nouvelle-Écosse et dans le New Jersey, fournissent des preuves concrètes des fluctuations du niveau de la mer au fil des âges. Les dépôts sédimentaires côtiers constituent également une source d’informations précieuses sur l’histoire géologique de notre planète, permettant de retracer l’évolution des variations climatiques et tectoniques. En associant ces données aux modèles contemporains, les scientifiques peuvent approfondir leur compréhension des dynamiques complexes qui influencent les niveaux océaniques. La stratigraphie séquentielle s’avère être un outil indispensable pour appréhender ces interactions et éclairer les conséquences futures des changements tectoniques sur notre planète.
Les études sur les mouvements tectoniques et les fonds marins offrent une perspective fascinante sur la dynamique de la Terre et son influence sur les niveaux des océans. Ces recherches mettent en évidence des phénomènes complexes qui ont un impact sur notre environnement et notre climat. Alors que nous continuons à explorer ces mystères, quelles seront les prochaines découvertes concernant les relations entre les changements climatiques et la tectonique des plaques ? Pour ne rien louper de l’actualité liée aux mouvements climatiques, inscrivez vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source innovant.fr)
