30 janvier 2025 – Le ministère de la Culture de la Turquie a entrepris une grande opération de nettoyage en vue de l’ouverture au public des espaces souterrains de la célèbre basilique Sainte-Sophie. Ce projet d’envergure inclut la restauration d’un tombeau souterrain de trois pièces et d’un réseau de couloirs, de tunnels et de voûtes, tous situés sous ce chef-d’œuvre architectural mondialement connu.
Au fil des siècles, ces structures souterraines ont eu diverses fonctions, allant de conduits de ventilation à des espaces de stockage, en passant par des lieux de sépulture. Les spécialistes qualifient ce dédale souterrain caché sous Sainte-Sophie de « lignes de vie » de la basilique, mettant en lumière un système complexe dissimulé sous ce site historique.
L’HYPOGÉE DE SAINTE-SOPHIE, UNE PORTE VERS L’HISTOIRE
Parmi les découvertes majeures figure l’hypogée, un tombeau souterrain localisé à 4 mètres sous la façade nord-est de Sainte-Sophie. Érigé au IVe siècle après J.-C., ce site de sépulture précède la construction de la célèbre basilique, réalisée au VIe siècle.
Bien que ce tombeau ait été découvert en 1946, il est resté caché sous une épaisse couche de boue et de sédiments. Grâce aux travaux de nettoyage intensifs initiés en 2020 par le ministère turc de la Culture et du Tourisme, le tombeau a été mis à jour, dévoilant son importance historique. Au fil des siècles, il a été modifié et connecté à d’autres espaces souterrains via des puits de ventilation, devenant ainsi l’un des plus anciens vestiges architecturaux de la région.
DES RECHERCHES ET DES TRAVAUX DE RESTAURATION EN COURS
Le Dr Hasan Fırat Diker, un membre du Conseil scientifique de Sainte-Sophie, est à la tête d’études sur ces structures souterraines depuis cinq ans. Les passages interconnectés autour de la basilique s’étendent sur près d’un kilomètre, et le nettoyage est prévu pour durer encore un an.
« Ce projet est crucial car il permet d’accéder à une partie de ces zones souterraines. Chaque découverte est minutieusement analysée sous l’égide du musée Sainte-Sophie, offrant de nouvelles visions sur l’histoire riche d’Istanbul », a déclaré le Dr Diker. Il a aussi noté que les sections sous la cour à arcades datent de l’époque de l’édification de Sainte-Sophie, soit environ 1 500 ans. Toutefois, le tombeau serait encore plus ancien que la basilique actuelle.
Hasan Fırat Diker a mis en avant l’importance de la préservation tant des structures visibles que des éléments souterrains de Sainte-Sophie. « Il est réjouissant de voir que des initiatives sont prises pour conserver non seulement la partie visible, mais aussi pour protéger et étudier les structures souterraines », a-t-il commenté.
En attendant la poursuite des travaux de restauration et de recherche, l’ouverture de ces tunnels et espaces souterrains offrira aux visiteurs une occasion unique d’explorer les aspects moins connus de l’histoire de Sainte-Sophie. Pour ne rien louper de l’actualité liée à l’archéologie, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source The Archeolgist)
