Des scientifiques viennent de révéler l’existence d’un phénomène cérébral mystérieux et troublant : le « jamais-vu ». Contrairement au déjà-vu, où l’on ressent l’impression d’avoir déjà vécu une situation, le jamais-vu provoque un sentiment d’étrangeté face à quelque chose de pourtant familier. Cette découverte, publiée dans la revue Memory en février 2020, suscite de nombreuses interrogations parmi les chercheurs.
Qui n’a jamais ressenti ce malaise soudain en répétant un mot courant jusqu’à ce qu’il paraisse vide de sens ? Ou encore, cette impression déroutante de se perdre dans sa propre ville natale ? Ce phénomène a désormais un nom : le jamais-vu.
Selon Akira O’Connor, professeur de psychologie à l’université de St Andrews, ce sentiment se manifeste souvent lors de tâches répétitives. « Le cerveau, surchargé par la familiarité, court-circuite et transforme l’ordinaire en étrange », explique-t-il. La répétition, qu’elle soit d’un geste ou d’un mot, semble être le déclencheur principal.
Pour le professeur O’Connor, l’expérience a pris une tournure particulièrement inattendue lors d’un trajet en voiture. « J’ai dû m’arrêter pour comprendre comment utiliser les pédales et le volant », confie-t-il. Ce dérèglement momentané de la perception l’a poussé, avec son collègue Christopher Moulin, professeur de neuropsychologie cognitive à l’Université Grenoble Alpes, à explorer ce phénomène.
Pour comprendre l’origine du jamais-vu, les chercheurs ont mené deux expériences avec 94 étudiants de premier cycle. Dans la première, les participants devaient écrire plusieurs fois le même mot, en allant du terme courant (« porte ») au plus rare (« sward »). Rapidement, un sentiment d’étrangeté s’est manifesté chez environ 70 % d’entre eux après une minute d’écriture, soit environ 33 répétitions.
Dans la deuxième expérience, le mot choisi était « le », le plus courant de la langue française. Cette fois, 55 % des participants ont signalé un sentiment de jamais-vu, après seulement 27 répétitions. Beaucoup ont décrit une perte de sens progressive des mots, au point de ne plus être certains qu’ils soient réels.
Selon les chercheurs, ce phénomène se produit lorsque le cerveau est saturé par une tâche répétitive, forçant une sorte de « réinitialisation » cognitive. « C’est un retour à la réalité », écrivent O’Connor et Moulin dans The Conversation.
Les experts estiment que le jamais-vu a pour fonction d’interrompre les routines mentales trop automatiques, afin de réorienter l’attention sur des stimuli nouveaux. « Nos systèmes cognitifs doivent rester flexibles pour éviter de nous perdre dans des tâches répétitives », expliquent-ils.
Cependant, les mécanismes neurologiques précis demeurent mystérieux. Certaines études antérieures avaient déjà évoqué ce trouble, mais le lien entre perte de sens lors de la répétition et sentiment de jamais-vu n’avait jamais été établi. Les chercheurs s’interrogent également sur l’éventuelle relation avec des pathologies telles que l’épilepsie ou les troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Malgré l’étrangeté de cette expérience, les chercheurs se veulent rassurants : le jamais-vu ne signifie pas nécessairement un dysfonctionnement cérébral. C’est plutôt un mécanisme naturel d’ajustement lorsque le cerveau est submergé par la monotonie.
En attendant d’en savoir plus, la prochaine fois que vous ressentez ce trouble étrange, souvenez-vous que votre cerveau vous offre simplement un rappel à la réalité.
Valentin Rican (rédaction btlv Source Mail Online)
