13 octobre 2021 – SpaceX va déployer une usine en orbite autour de la Terre pour le compte de la start-up américaine Varda Space Industries. Le premier élément de cette usine doit être lancé début 2023.
Grâce à cette usine, Varda Space industries compte bénéficier de conditions de fabrication en micropesanteur, ce qui implique un séjour spatial assez long, car les effets de la micropesanteur ne seront pas perceptibles avant. Si la date de départ est concrète, peu d’informations ont circulé sur ce projet. Au total, cette usine spatiale devrait rester trois mois dans l’espace avant de revenir. Pour le moment, on ignore si cette usine a vocation à rester dans l’espace ou s’il faudra la précipiter dans l’atmosphère pour qu’elle brûle. On ignore également de quelle taille sera cette usine de fabrication. En revanche il est prévu que la quantité de matériel qui reviendrait sur Terre oscillerait entre 40 et 60 kg et que l’objet entrera dans l’espace via une capsule de rentrée atmosphérique de SpaceX.
Space manufacturing startup Varda Space will launch its first spacecraft on a Falcon 9 rideshare mission in early 2023. The spacecraft, using a Photon bus from Rocket Lab, is the first in a series to demonstrate microgravity manufacturing technologies. https://t.co/rP6bKPEZxs
— Jeff Foust (@jeff_foust) October 11, 2021
UNE USINE DÉDIÉE AUX NOUVEAUX MATÉRIAUX
Vraisemblablement cette usine traitera des nouveaux matériaux, comme des organes bio-imprimés ou des semi-conducteurs spécialisés. En effet, d’ici 2023, la start-up américaine estime que le marché pour ce type de matériaux aura justifié cet investissement. Néanmoins pour les experts, ce projet d’usine dans l’espace est complexe. L’un des défis pour la start-up sera de s’assurer qu’aucun instrument ne subisse le moindre dégât car le décollage provoque de fortes secousses et vibrations. En effet, le bon fonctionnement de cette usine dans l’espace est directement lié à ses instruments, qui ne devront pas connaître le moindre dérèglement et être totalement opérationnels une fois en place. SpaceX va donc se charger du premier lancement, quant aux deux lancements suivants ils seront conduits par une société rivale de la firme d’Elon Musk, Rocket Lab et devront permettre de finaliser l’assemblage de l’usine. Ainsi en 2023 pour la première fois dans l’histoire une usine fera son apparition dans l’espace.
Pierre-Alexis Lagèze (rédaction btlv.fr)
