19 mai 2018 : Une étude récemment publiée par Progress in Biophysics and Molecular Biology, nous laisse imaginer que des virus venant de l’espace seraient responsables de l’étrangeté génomique des céphalopodes. Si beaucoup de chercheurs estiment que la vie sur terre viendrait de l’espace, 33 scientifiques d’horizons différents d’universités et d’instituts de recherche très réputés le pensent à propos des pieuvres. Pour certains d’entre eux, la direction de l’évolution a probablement été affectée par une biochimie qui n’a pas « pris racine » sur notre planète. Ce qui revient à dire que la vie viendrait d’ailleurs. Pour le chercheur sri-lankais Chandra Wickramasinghe : « les comètes portent et distribuent la vie dans le cosmos, et la vie sur Terre a surgi puis s’est développée à la suite des apports cométaires ». Dans ce cas précis, il s’agirait de virus qui pénètrent les organismes présents sur terre et qui, avec toute leur complexité, poussent l’évolution dans des directions particulières. Pour les responsables de cette étude, une déferlante de rétrovirus extraterrestres serait responsable de la diversification notable de la vie dans nos océans. Elle aurait ajouté de nouvelles séquences d’ADN aux génomes terrestres et engendré des changements mutagènes dans les génomes somatiques et germinaux.
ET LES PIEUVRES ALORS ?
C’est à cette période que les céphalopodes ont commencé à étirer leurs tentacules, dans des milliers de formes et de tailles. Les scientifiques ayant participé à cette étude en sont arrivés à la conclusion que l’étrangeté physique des pieuvres, calamars et seiches pourrait être la preuve d’une vie de l’espace. Dans le cas de ces animaux, il ne s’agirait plus de virus, mais d’œufs de calmars et/ou de poulpes cryoconservés, qui seraient arrivés dans de la glace, il y a plusieurs centaines de millions d’années. Si l’idée est aussi séduisante que passionnante, elle alimente les discussions et relance le débat de l’origine de la vie. Malgré tout, le biologiste Denis Noble signale que « d’autres recherches seront nécessaires ».
Bob Bellanca (btlv.fr/source Progress in Biophysics and Molecular Biology)
