21 janvier 2021 – Qui l’eut cru ? Le plus vaste désert du monde abriterait en réalité, près de 2 milliards d’arbres !
C’est en tout cas ce qu’a découvert une équipe internationale de scientifiques, au moyen d’une intelligence artificielle. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue scientifique “Nature“.
Une information relayée par le journal britannique « The Guardian ».
DES SCIENTIFIQUES TRÈS SURPRIS
Le Sahara ; dans cette étendue aride et désolée qui s’étend sur 5 000 km au nord du continent africain, les scientifiques ont tout récemment détectés des centaines de Millions d’arbres répartis sur une zone d’1,3 million km², dans la zone du Sahara occidental.
« Nous avons été très surpris de voir qu’autant d’arbres poussent dans le désert du Sahara, car jusqu’à présent, la plupart des gens imaginaient qu’il n’y en avait autant dire pas », déclare le principal auteur de cette étude : Martin Brandt, professeur de géosciences à l’université de Copenhague. « Nous avons dénombré des centaines de millions d’arbres rien que dans le désert à proprement parler. Ça n’aurait pas été possible sans cette technologie, je pense qu’il s’agit du début d’une nouvelle ère scientifique », explique-t-il.
La technologie dont il parle est une combinaison d’imagerie satellite extrêmement détaillée fournie par la NASA et d’une intelligence artificielle capable de l’analyser dans les moindres détails.
Cette étude devrait permettre aux scientifiques de mieux expliquer le rôle que jouent les arbres du désert dans un écosystème aussi hostile.
Jusqu’alors, tous ces arbres étaient tout bonnement ignorés, absents de tous les comptes rendus.
LE RÔLE PRIMORDIAL DE L’INTELLIGENCE ARTIFICIELLE
L’intelligence artificielle a permis à l’équipe de recherche de pouvoir compter très précisément le nombre d’arbres présents dans la région.
Afin d’apprendre à l’IA comment les repérer, les scientifiques ont sélectionnés manuellement près de 100 000 arbres sur toutes sortes de territoires et de terrains. De la sorte, l’intelligence a appris à repérer toutes les ombres et le formes correspondant effectivement à un arbre.
Les chercheurs ont ensuite pris la main, afin d’isoler tous les arbres dont le feuillage formait une couronne d’au moins trois mètres carrées, autour de lui.
Une véritable surprise pour les chercheurs, qui viennent de découvrir que, les précédentes estimations concernant les arbres présents dans le Sahara, étaient, jusqu’à présent « extrêmement éloignées des chiffres réels », comme l’explique Martin Brandt dans le journal « The Guardian ».
Samuel Agutter (rédaction btlv.fr)
