13 juin 2021 – Jusqu’à maintenant, il n’y avait que 4 océans officiellement reconnus par la communauté scientifique : l’océan Pacifique, l’océan Atlantique, l’océan Indien et l’océan Arctique. Mais depuis peu, cette courte liste s’est élargie… En effet, l’océan Austral à récemment été cartographié pour la première fois, par la National Geographic Society, une organisation scientifique et éducative non lucrative.
Même si l’océan Austral avait déjà été repéré et recensé par certains scientifiques “il n’y a jamais eu d’accord au niveau international, donc nous ne l’avons jamais officiellement reconnu”, précise Alex Tait, géographe à la National Geographic Society.
Déjà en 1936, l’Organisation hydrographiques des Nations Unies reconnaissait l’existence de l’océan Austral, toutefois, ce n’est que depuis février dernier que l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique a officialisé le statut de ce “nouvel” océan, constitué des eaux entourant le continent Antarctique, au sud du globe.
The northern limit of the Southern Ocean varies between about 50 and 62 degrees south latitude. We're using 60 south latitude as proxy for the Southern Ocean's northern ecological limit, this is used by NOAA in the US and by a plurality of members of the IHO pic.twitter.com/Te3k2QXAe9
— National Geographic (@NatGeo) June 8, 2021
La situation de l’océan Austral dans l’hémisphère sud, pourrait être comparée avec celle de l’océan Arctique, autour du pôle nord ; à la différence près que contrairement à ce dernier, l’Antarctique est un véritable continent, et non juste de la banquise.
Et à la différence des autres océans, qui sont tous délimités les continents qui les entourent, l’océan Austral est quant à lui délimité par un courant ! Le courant circumpolaire antarctique. “C’est le seul océan à en toucher trois autres et à embrasser complètement un continent plutôt que d’être embrassé par eux”, confirme Sylvia Earle qui est biologiste marine et également exploratrice pour la National Geographic Society.
Samuel Agutter (rédaction btlv.fr)
