7 juillet 2021 – À l’heure ou le monde et surtout les USA se demandent ce qui survole les navires de l’US Navy, on apprend que dans les années 50, les USA ont travaillé sur de drôles d’engins volants et notamment le VZ-1 Pawnee.
Le VZ-1 Pawnee
Commencées 10 ans avant, à l’initiative de Charles Zimmerman. Ingénieur aéronautique, qui rêvait de rendre l’aviation accessible à tous, ses rechercher portaient sur le développement d’un appareil à décollage vertical appelé « Flying Shoes », une plate-forme avec deux petits moteurs. Le principe était de relier les moteurs à une paire d’hélices orientées vers le haut. Attaché sur la plateforme par les pieds, le pilote pouvait contrôler l’engin en déplaçant simplement son poids dans la direction dans laquelle ils souhaitaient aller. Un concept qui fut racheté par Stanley Hiller, qui a conçu le premier hélicoptère coaxial à succès au monde, alors qu’il n’avait que 15 ans.
Le 17 septembre 1953, l’armée américaine passe des contrats avec Lackner Helicopters et Hiller Helicopters pour des prototypes de plates-formes volantes à contrôle kinesthésique ce qui a abouti au HZ-1 Aerocycle, un « hélicoptère personnel » pour un seul homme. L’engin comportait un cadre en forme de croix, des pales rotatives, une plate-forme pour le pilote et un moteur hors-bord de la marque Mercury Marine.
Le HZ-1 Aérocycle
Contrôlé par une manette de gaz semblable à celle d’une moto, l’engin s’est avéré plus difficile à piloter que prévu. Si au départ l’idée était de faire un engin que les novices pouvaient piloter, l’objectif a été rapidement abandonné. Lors des tests, à deux reprises, les pales rotatives de l’objet volant se sont enchevêtrées, provoquant un crash. Ce fut le fin du projet pour Lackner Helicopters.
AUTRE PROJET
Ne voulant rien lâcher, Hiller Helicopters a fusionné le concept initial de Zimmerman avec le concept de ventilateur canalisé d’Alexander Satin pour créer le modèle 1031 « Plateforme volante ».
Hélicoptère 1031
Développé en secret, le 1031 utilisait un conduit en forme d’anneau pour diriger la poussée des hélices vers le bas, créant ainsi une portance. Trois 1031 ont été construits. Le premier vol date de 1955. La grande difficulté de ces vols d’essais fut de protéger le pilote. Perché sur la plateforme, il n’avait aucune protection en dehors de son casque. La prouesse technique était d’avoir conçu un appareil stable malgré un pilote debout et un centre de gravité élevé. Les ingénieurs de l’époque avaient réussi ce tour de force, car le bord avant du 1031 offrait plus de portance que le bord de fuite. Avec une vitesse limitée à près de 26 km/h, Hiller a voulu expérimenter diverses configurations du 1031, mais aucune n’a réussi à combiner une poussée et une stabilité acceptable. Malgré tout, l’armée passa une commande, mais pour une version à trois moteurs ce qui donna naissance au VZ-1 Pawnee.
VZ 1 TROIS MOTEURS
Pour accueillir le moteur supplémentaire, le VZ-1 Pawnee comportait une plate-forme plus grande et des rotors plus gros. Beaucoup plus lourds, ses performances furent moins bonnes et son contrôle plus compliqué. Après la construction et les tests de trois prototypes, le Pawnee a également été abandonné. L’échec n’était pas un mot accepté par les Américains, Hiller Helicopter ne s’est pas arrêté là, et a brièvement expérimenté une Jeep volante et un coléoptère VTOL. Pas convaincants, tous ces prototypes ont eu raison de la société qui a fait faillite en 1966.
Le Coléoptère VTOL
Tout cela prouve que l’homme ne s’arrêta jamais dans son envie de créer, de découvrir, d’expérimenter. Ce qui nous différencie des autres animaux qui peuplent notre planète.
Bob Bellanca (rédaction btlv.fr)
