15 décembre 2023 – Des chercheurs ont fait une découverte fascinante sur Encelade, l’une des lunes glacées de Saturne, qui suggère que cette petite lune pourrait abriter des conditions potentiellement favorables à la vie.
Encelade, malgré sa taille modeste d’environ 250 km de diamètre et son apparence striée de cicatrices, possède un océan caché sous une épaisse couche de glace. La sonde Cassini, lors de sa mission entre 2004 et 2017, a révélé la présence de cet océan en détectant des geysers de vapeur d’eau s’échappant de fissures dans la surface glacée. L’analyse des données de Cassini a révélé la présence de divers éléments clés pour la vie, notamment du sel, des éléments organiques, du méthane, du dioxyde de carbone et même du phosphore.
Image d’illustration / Crédit @btlv
UNE NOUVELLE DÉCOUVERTE
Plus récemment, une équipe de chercheurs de Harvard a identifié du cyanure d’hydrogène, une molécule essentielle à la formation de complexes moléculaires, tels que les acides aminés et les sucres, qui sont cruciaux pour l’origine de la vie. Bien que la surface d’Encelade soit extrêmement froide de moins 200°, elle pourrait être plus élevée dans les profondeurs de son océan, où des événements géothermiques pourraient fournir l’énergie nécessaire à des réactions chimiques complexes.
Des jets de particules de glace d’eau, ainsi que des gaz dominés par la vapeur d’eau, jaillissent de la région polaire sud de la lune de Saturne
Crédit photo @NASA
Cette découverte renforce l’idée qu’Encelade possède toutes les conditions nécessaires pour être réellement habitable, notamment de l’eau, des sources d’énergie et des nutriments. Cependant, des missions futures seront nécessaires pour en apprendre davantage sur cette lune et confirmer son potentiel pour abriter la vie. La recherche continue sur des lunes comme Encelade, ainsi que sur d’autres comme Titan et les lunes de Jupiter. Selon les chercheurs, elle est cruciale pour comprendre la possibilité de la vie au-delà de la Terre.
Des missions à venir, telles que la mission Juice de l’ESA et Europa Clipper de la NASA, pourraient nous apporter de nouvelles informations passionnantes sur ces mondes lointains et nous permettre d’en savoir plus sur la compréhension de la vie dans l’univers.
Bob Bellanca (rédaction btlv)
