1^er décembre 2020 — Les scientifiques ont peut-être découvert comment les aborigènes de l’île de Pâques ont pu mettre des chapeaux en pierre sur la tête des statues moai. Les Moaï sont des statues monolithiques en pierre de l’île de Pâques dans l’océan Pacifique. Il y en a plus de 900, et on pense qu’elles ont été créées par les Rapa Nui entre 1250 et 1500. Il y a toujours de nombreux mystères autour de la construction de ces géants de pierre, mais on a peut être résolu celui de savoir comment il avait pu coiffer certaines statues de lourds chapeaux de pierre. Comment ont-ils réussi à placer des chapeaux appelés pukao, mesurant environ deux mètres et pesant environ 12 tonnes, sur des statues de 10 mètres de haut ? Les aborigènes les auraient fabriqués à partir de la pierre ponce en basalte, issue du volcan Puna Pao. Des scientifiques de l’Université de Binghamton aux États-Unis, co-auteurs de la nouvelle étude, pensent avoir trouvé la solution. Ils l’ont publiée dans le Journal of Archaeological Science. “Notre travail combine des technologies avancées de modélisation 3D, l’analyse des artefacts et des modèles physiques.” A expliqué Carl Lipo, un des chercheurs de l’étude.

(Crédits Sean Hixon)

Pendant des décennies, les archéologues ont tenté de résoudre ce mystère, ils ont d’abord crus que les chapeaux avaient pu être attachés aux têtes avant que les statues ne soient érigées. Mais après avoir étudié les restes de statues brisées et abandonnées, ils en ont déduit que les aborigènes plaçaient les pukao sur les statues qui étaient déjà debout. On sait maintenant que les Rapanui ont utilisé ce qui est connu aujourd’hui sous le nom de  sauvetage du parbuckle. Une technique qui a l’origine a été utilisée pour soulever des barils, et aussi pour renflouer des navires comme par exemple, le paquebot « Costa Concordia ». Les chercheurs ont estimé que les aborigènes auraient utilisé une méthode similaire pour réussir à placer ces lourds chapeaux sur les têtes des moaï. Cette technique bien rodée consistait à envelopper le cylindre avec une corde en le faisant rouler le long d’une rampe. Il ne fallait probablement qu’environ 10 à 15 personnes pour accomplir une telle tâche. Une fois le cylindre placé sur la tête de la statue, il était positionné correctement. Certes, avec le temps – en raison des conditions météorologiques, de l’érosion, etc. – de nombreux pukaos ?  sont retombés sur  sol. C’est pour cela que ces statues sont les plus rares. Pour en savoir plus sur ces mystérieuses statues moai, vous pouvez écouter en replay « Les secrets stellaires de l’île de Pâques » avec  le physicien Patrick Drouot ou « Artéfacts & Découvertes archéologiques »  avec Patrice Marty et Gérard Grenet : Carte postale de l’île de Pâques. (réservé aux abonnés). François Deymier (rédaction btlv.fr)